교육부가 10월 1일 확정·발표한 ‘2018학년도 대학수학능력시험 기본계획’에 따르면 현재 고1 학생들이 치르게 될 2018학년도 수능시험에서 영어 영역은 절대평가로 바뀌어 9등급으로 구분된다.

수능성적표에 영어 영역의 표준점수와 백분위는 공개되지 않고 절대평가 등급만 표기되는 것. 원점수 90점만 넘으면 90점부터 100점까지 모두 동일하게 1등급이 된다. 등급은 10점 단위로 분할돼, 90점 이상은 1등급·80점 이상은 2등급·70점 이상은 3등급 등으로 구분된다.

한편, 영어 절대평가 활용 방안을 포함한 대학별 2018학년도 전형 시행계획은 내년 4월까지 발표할 예정이다.

■ 영어 영역 등급 분할 원점수

수능 영어가 2015학년도 수능과 유사한 난이도로 출제된다면 상위 16%, 약 9만 명의 수험생이 1등급을 받게 된다. 사실상 영어의 변별력이 크게 줄어드는 것이다. 이에 따라 각 대학들은 정시에서 신입생을 선발하기 어려워 수시모집의 비중을 확대할 가능성이 높다.

■ 2015학년도 수능 1~2등급 구분 원점수

■ 2015학년도 수능 영어 영역 원점수 90점 이상 분포

뿐만 아니라 수시 및 정시모집 전형의 선발 방법에도 변화가 예상된다. 수시모집에서는 수능 최저학력기준에 변화가 있을 것으로 예상된다. 영어의 변별력 약화로 영어 등급을 필수로 지정하고, 영어를 제외한 나머지 3개 영역의 등급 조건을 수능 최저학력기준으로 적용하는 대학이 늘어날 것으로 전망된다. 영어의 변별력을 높이기 위해 일부 대학들의 대학별고사에도 변화가 예상된다. 경희대, 이화여대, 한국외대 등과 같이 영어 논술을 실시하는 대학 수가 늘어날 가능성도 있다.  

표준점수 및 백분위를 활용하는 정시모집에서는 수능 영역별 반영 비율의 변화가 불가피할 것으로 보인다. 인문계열은 국어 및 수학 영역의 중요도가 상대적으로 강화될 것이고, 자연계열은 수학 및 과학 영역이 더욱 중요하게 반영될 것으로 예상된다.

그렇다면, 수험생들은 앞으로 어떻게 수능 영어 학습전략을 세우고 실행해야 할까? 당분간 쉬운 수능의 기조가 이어지는 가운데 절대평가가 시행되면 기존과는 학습 방법을 달리해야 하는데, 이는 영어 실력의 차이에 따라 다소 달라질 수 있다.

▲ 영어 성적이 상위권인 수험생

절대평가 등급제로 바뀌면 난이도에 따라 기존 3등급의 일부까지도 1등급을 받을 수 있기 때문에 상위권의 경우 수능 영어 대비에 대한 부담이 다소 줄어들 것으로 보인다. 고3이 되기 전에 1등급을 받을 수 있도록 학습을 끝내고 이후에는 1등급을 받을 수 있을 정도의 학습 수준을 유지하고, 나머지 시간은 다른 과목 학습에 시간과 노력을 투자하는 것이 바람직하다.

▲ 영어 성적이 중·하위권인 수험생

상위권과 달리 영어 실력이 중하위권인 학생들은 한 문제라도 틀리면 절대평가 등급이 달라질 수 있으므로 기초부터 철저하게 공부하는 것이 좋다. 역으로 생각하면 중위권 학생들은 조금만 더 노력하면 상위 등급에 진입할 기회를 얻게 됐다고 볼 수 있다. 따라서 현 수능에서 3∼5등급을 받는 학생이라도 영어를 일찌감치 포기하는 것은 금물이다.